# La scène biblique.

Dans cette peinture, Brueghel prend comme prétexte l'épisode du dénombrement relaté par l’Évangile de saint Luc (Chapitre 2, verset 1 à 5) pour construire une scène de vie flamande :

> « Or, en ce temps-là, parut un décret de César Auguste pour faire recenser le monde entier. Ce premier recensement eut lieu à l’époque où Quirinius était gouverneur de Syrie. Tous allaient se faire recenser, chacun dans sa propre ville ; Joseph aussi monta de la ville de Nazareth en Galilée à la ville de David qui s’appelle Bethléem en Judée, parce qu’il était de la famille et de la descendance de David, pour se faire recenser avec Marie son épouse, qui était enceinte... ».

Il s’agit du moment où l’empereur organise un grand recensement de la population. Joseph est contraint pour cela de se rendre dans sa ville d’origine pour s’y faire enregistrer avec sa femme, Marie, enceinte. Bien que la véritable date de naissance du Christ soit inconnue, la tradition chrétienne la place le soir même de l'arrivée de Marie et Joseph, dans la nuit du 24 au 25 décembre. C'est pourquoi Brueghel place cette scène biblique en hiver, dans toute l’effervescence de la vie paysanne. Marie et Joseph sont presque invisibles au milieu de la foule, de l’agitation et de tous les détails. Cette arrivée anonyme révèle l’essence même de l’Incarnation, symbolisant que le fils de Dieu est arrivé sur Terre humblement, dans la peau d’un Homme parmi les Hommes.