# La place des Habsbourg dans la société du XVIIe siècle.

Au XVIe siècle, les Pays-Bas espagnols sont dominés par les Habsbourg. Charles Quint décide en 1548 d’unir les provinces des Pays-Bas qui deviennent les Provinces-Unies. En 1558, Philippe II hérite du trône d’Espagne et des Pays-Bas espagnols. Son règne est réputé pour ses lourds impôts et son activité militaire qui pesaient sur l'économie et le bien-être de la population. Une première hypothèse voudrait que, dans cette œuvre, Brueghel ait décidé de refléter les sentiments populaires des Pays-Bas en dénonçant les levées impôts.

La roue tombée dans la neige, placée sur le centre géométrique du tableau, pourrait exprimer que les Pays-Bas s'évanouissent car ils n'ont plus les moyens politiques et financiers d'avancer. De plus, le voleur de légumes à la maison du lépreux, avec son grand chapeau, pourrait représenter un Espagnol. Cependant, cette hypothèse a aussi été contestée. En effet, le tableau original de Pieter Brueghel l’Ancien a été commandé par Jan Vleminck Sebastiaensz, seigneur de Wijnegem. Il est donc peu probable qu’un proche du pouvoir ait commandé un tableau critique. De plus, le blason représentant un aigle bicéphale, accroché sur les murs du bâtiment de gauche, présente les armes du Saint-Empire Romain Germanique qui était alors sous l’autorité des Habsbourg.

Ainsi, les Bruegel placent sciemment une scène biblique dans ce contexte flamand, et affirment que le Christ est né sous les Habsbourg, légitimant ainsi le pouvoir espagnol. Alors que la Vierge se dirige vers la maison de collecte des impôts, l’empereur et Dieu se font face : une continuité entre l'ancien Empire romain de l'époque du Christ et celui de l'époque du peintre est établie. Le tableau a-t-il donc été conçu pour dénoncer les levées trop lourdes d’impôt ? Ou alors avait-il pour but de légitimer le pouvoir des Habsbourg ? La vérité se trouve sûrement dans le paradoxe, sans réel but de légitimation du pouvoir espagnol. Le tableau aurait sûrement été manipulé par l’état afin d’en faire un outil de propagande.