Artus Wolfort, Saint Jérôme en prières, XVIIe siècles,
huile sur toile, L.192, Lille, palais des Beaux-Arts
crédit : RMN-GP – cliché René-Gabriel Ojéda
Saint Jérôme est représenté vêtu d'un drapé rouge qui ne couvre que partiellement son corps pour laisser son épaule gauche nue, signe de dénuement et d’abandon à une réflexion intérieure profonde, détachée des apparences physiques. La couleur pourpre du vêtement fait allusion à sa fonction anachronique de cardinal que lui attribue tardivement la culture artistique.
Cette représentation traditionnelle au XVIIe siècle suit les recommandations spirituelles de l’Église pendant la Contre-Réforme visant à mettre en avant l'image d'une richesse intérieure et d'une pauvreté extérieure. C'est donc un saint Jérôme pauvrement vêtu que nous dépeint Ribera. Son vêtement, porté sur une épaule, peut aussi faire référence à la tenue du philosophe antique en quête de sagesse, une référence qui vient souligner la mince frontière entre l'ascète chrétien et le philosophe.
Une autre représentation du drapé est visible dans cette œuvre de Wolfort: