Saint Jérôme est représenté vêtu d'un drapé rouge qui ne couvre son corps que partiellement, laissant son épaule gauche nue, signe de sont dénuement et de son abandon à une profonde réflexion au mépris de son apparence physique. La couleur pourpre du vêtement fait ici allusion à une fonction de cardinal (représentation traditionnelle dans l'art mais anachronique, le cardinalat étant mis en place vers l'an mil). Cette représentation traditionnelle au XVIIe siècle suit les recommandations spirituelles de l’Église pendant la Contre-Réforme voulant mettre en avant l'image d'une richesse intérieur et d'une pauvreté extérieur. C'est donc un saint Jérôme pauvrement vêtu que nous dépeint Ribera. Son drap porté sur une épaule peut aussi faire référence à la tenue du philosophe antique en quête de sagesse, référence antique.

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