Memling, Le mariage mystique de Sainte-Catherine, 1479,
huile sur panneau, 172x172cm, Bruges, musée Memling
source : Web Gallery Of Art, via Wikicommons
La couronne de sainte Catherine peut être vue de deux manières. D'une part, elle répond à celle que porte son bourreau, l’empereur déchu pour symboliser la victoire de l’Église sur le paganisme. D’autre part, la couronne répond à une symbolique chrétienne : celle d’épouse du Christ. En refusant d’épouser Maximin, elle préserve sa pureté et conserve son statut d’épouse du Christ, symbole de sa conversion au christianisme. Le voile qu’elle porte, appelé guimpe, était porté par les femmes mariées au XIIIe siècle. Ici, il sert à renforcer le symbole d’épouse du Christ.
Le sujet du mariage mystique de sainte Catherine est connu et beaucoup représenté, il provient également de la Légende dorée.
« J’ai pris le Christ pour fiancé, lui seul est ma gloire et mon amour ; et ni caresses ni tourments ne pourront me détourner de lui. » - Jacques de Voragine, La légende dorée.
Ce tableau, peint par Memling, représente le mariage mystique de sainte Catherine avec le Christ. L'enfant Jésus, sur les genoux de la Vierge Marie, passe une bague au doigt de sainte Catherine. Elle est représentée à sa droite, agenouillée et accompagnée de ses attributs : la roue, l'épée et la couronne.