Selon la Légende Dorée, l’empereur Maximin Ier est le commanditaire de la mise à mort de sainte Catherine. Pour avoir refusé de l’épouser, l’empereur lui fait subir la faim, la nudité, le supplice de la roue et, enfin, la décapitation, cela sans jamais que la sainte ne renie sa foi. En prenant la place de la martyre dans la figure du décapité, au pied de sainte Catherine, il se pose ici en tant que païen vaincu.
Les auteurs s’interrogent sur la véritable identité de l’empereur. Il pourrait s’agir de Maxence qui régna entre 306 à 312 et lança plusieurs campagnes de persécution des chrétiens à Rome. Mais le nom de Maxence dans les sources pourrait résulter d’une faute de traduction de celui de Maximin, qui était l’empereur persécutant les chrétiens en Orient.