Les oiseaux picorant, peut-être des colombes, sont un motif iconographique qui revient régulièrement dans le cloître et dans la sculpture médiévale en général.
Il pourrait s’agir d’une référence à l’auteur romain Pline l’Ancien qui décrit dans son Histoire Naturelle la capacité du bois de frêne de faire fuir les serpents.
À la fin de l’Antiquité, cette capacité est attribuée à un arbre mythique, le peridéxion, où les colombes peuvent s’abriter des serpents.
Les théologiens chrétiens font de cet arbre mythique un symbole : l’arbre y évoque la foi chrétienne, où les colombes, symbole de l’Esprit Saint, c’est-à-dire l’une des formes du pouvoir divin, viennent se nourrir des fruits de l’arbre, qui symbolisent la sagesse céleste. S’éloigner de cet arbre est alors courir le risque d’être victime des serpents, animal associé au Mal et au Diable.