The versions of the statue by Bartholdi, in chronological order:
Auguste Bartholdi, Monuments aux défenseurs de Belfort 1870-1871, vers 1872, plâtre teinté, Musée de Belfort, N° inv : C 2009.0.3
First plaster model by Bartholdi for his monument honoring the defenders of Belfort during the Franco-Prussian War of 1870–71. In this initial version, the sculpture depicts a more ferocious lion, with its mouth open, fangs exposed, and the right (broken) paw raised. The lion appears cornered beneath a rocky outcrop but defends its territory in the manner of Belfort’s defenders.
Auguste Bartholdi, Lion de Belfort, 1875, plâtre, 49 x 87 cm, Palais des Beaux-Arts, Lille, N° inv : Sc. 130
One of the plaster maquettes of the Lion of Belfort from 1875, exhibited at the Palais des Beaux-Arts de Lille. The animal’s posture has changed here: the lion now adopts its final position, and the detail of the arrow is already present. But why this change? It is due to the location where the Lion of Belfort is situated, namely a field of the dead. While Bartholdi chose to dedicate his monument to the defenders of Belfort, the statue is placed in a site dedicated to the victims. It was therefore necessary to establish a compromise between opposing notions (hope/despair, active/passive, revolt/resignation), as not all victims were solely defenders.
Auguste Bartholdi, Lion de Belfort, 1875-80, grès des Vosges, 11 x 22 m, Citadelle de Belfort
The Lion of Belfort monument embodies dignified and calm power rather than the initially intended fierce ferocity. The statue is massive, measuring 11 meters in height and 22 meters in length. It is entirely carved from a local stone, Vosges sandstone.
Auguste Bartholdi, Lion de Belfort, 1880, cuivre repoussé, 4 x 7 m, Place Denfert-Rochereau, Paris
Réplique par Bartholdi, réduite au tiers de sa taille initiale. Le monument est placé dans le 14e arondissement, Place Denfert-Rochereau, en mémoire du colonel Aristide Denfert-Rochereau, chef de la garnison de Belfort lors de la guerre franco-prussienne, que l’on surnomma plus tard « le lion de Belfort».
Le Saviez-vous ? Le Lion de Belfort regarde en direction de la statue de la Liberté du 15e arrondissement, qui a également été sculptée par Bartholdi.
Auguste Bartholdi, Lion de Belfort, 1900, bas-relief en bronze, 50 x 86 x 33 cm, Musée d’Orsay (actuellement déposé au musée d'Art et d'Histoire de Belfort), Paris, N° inv : RF 3879
Bas-relief commandé à Bartholdi pour l'Exposition Universelle de 1900. Statuette donnée par Bartholdi au Musée du Luxembourg à Paris en échange du prix de la fonte. Puis acquise en 1986 par le Musée d'Orsay avant d'être prêtée au musée d'Art et d'Histoire de Belfort.
Reprise du Lion de Belfort par un autre artiste :
George William Hill, Lion de Belfort, 1897, granite, 5,04 x 2,32 x 4,21 m, Dorchester Square, Montréal
Statue de lion sculptée par George William Hill est inspirée du Lion de Belfort de Bartholdi. La statue représente le lion de l'Empire Britannique, tourné vers le Royaume-Uni.
