v. 1867-77, Impression carbone,
via WikiCommons
La ville de Belfort est assiégée durant 103 jours, du 3 novembre 1870 au 18 février 1871.
Le colonel Denfert-Rochereau est nommé gouverneur de la place de Belfort et organise la consolidation des défenses de la ville. Elle résista aux attaques prusiennes mais l’ordre de réédition, donné par le gouvernement de la Défense nationale, mit fin à la lutte.
Cette lutte a permis à Adolphe Thiers, président du nouveau gouvernement, de négocier la conservation de l’arrondissement de la ville de Belfort dans le territoire français, pourtant situé non loin de la frontière alsacienne.
Un besoin de commémoration se fait alors ressentir. Afin de rendre hommage à la résistance de la ville de Belfort, la mairie de la ville missionne Auguste Bartholdi en 1872 pour construire une sculpture monumentale sur le flanc de la falaise.