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La version finale du lion de Belfort

Le lion de Belfort conservé au musée des Beaux arts de Lille est une oeuvre préparatoire d’un projet monumental. La version finale est un lion de 22 mètres de long sur 11 mètres de haut se situant sur le flanc de la falaise de la citadelle de Belfort. Bartholdi donne une place importante à l’intégration de son lion dans son milieu. Pour lui, placer le lion dans la parois rocheuse de la citadelle permet de créer un cadre monumental autour de sa sculpture. Ce choix participe à l’impression de monumentalité de l’oeuvre. Dans le projet initial de Bartholdi, le lion devait être tourné vers l’Est. Cependant, l’intervention du chancelier prussien Bismarck qui considère cette position provocateur, fait changer l’orientation du lion vers l’Ouest. Pour palier à ce changement, Bartholdi  décide de tourner la flèche présent sous la patte du lion vers la Prusse.
La destination du monument édifié pour commémorer la défense de la ville de Belfort durant le siège de la ville en 1870 est résumé par Bartholdi lui même. Il dit « le monument représente, sous forme colossale, un lion harcelé, acculé et terrible encore en sa fureur. Le sentiment exprimé doit surtout glorifier l’énergie de la défense. Ce n’est ni une victoire ni une défaite qu’elle doit rappeler ».