Le Lion de Belfort est un monument sculpté par Auguste Bartholdi pour rendre hommage aux défenseurs de la ville de Belfort lors de la guerre franco-prussienne de 1870-71. Cette sculpture de lion n'est pas une œuvre réalisée ex nihilo mais une réutilisation d'un ancien projet de monument aux morts. L’œuvre exposée au Palais des Beaux arts de Lille se place ainsi dans ce travail d'esquisses et de modèles en plâtres que l'artiste réalise entre 1871 et 1875.
La version finale du Lion se déploie sur 22 mètres de long et 11 mètres de haut. Elle est encastrée dans le flanc de la citadelle de Belfort. Dans le projet initial de Bartholdi, le Lion devait être tourné vers l’Est. Cependant, l’intervention du chancelier prussien Bismarck, qui considérait cette position provocatrice, fait changer l’orientation du lion vers l’Ouest. Pour palier ce changement, Bartholdi décide de tourner la flèche sous la patte du lion vers la Prusse.
Cette visite virtuelle met en lumière le processus créatif ayant conduit à cette sculpture et replace l'œuvre dans son contexte historique. L'intérêt est de comprendre les raisons qui ont mené le sculpteur à choisir la figure du lion ainsi que la symbolique qu’a revêtu cet animal à travers l’histoire.