Le projet a connu de nombreuses évolutions au cours des années précédant sa réalisation, comme le démontrent les nombreux croquis préparatoires et modèles d’étude. Le choix du lieu, de la statuaire monumentale, de la figure du lion, d’un dépouillement progressif de tout artifice sont tant de caractéristiques qui montrent le souhait de mettre en œuvre un projet universel et intemporel. Le modèle d’étude est très proche de la réalisation finale de l’œuvre à Belfort et nous permet d’identifier les choix qui ont mené à l’œuvre finale.