Le style de Bartholdi dans notre modèle s’éloigne du courant romantique et néo-baroque, très fort au XIXème siècle. Les premiers modèles montraient un lion plus combatif, affirmé et peut-être avec plus de ferveur dans son attitude. L’artiste fut sans conteste inspiré par les sculpteurs de l’époque (Jean-Baptiste Carpeaux, David d’Angers…). Il prit néanmoins le parti, au fur-et-à-mesure de l’avancement du projet, de modifier sa posture et son attitude (dos à l’ennemi, en position de sphinx, coudes antérieurs relevés et droits, tête haute, expression sobre…), de simplifier la mise en œuvre (pas de piédestal monumental, pas d’encrage fort dans la roche), et d’épurer tous les détails chers aux naturalistes et romantiques. Le sentiment qui en ressort n’est pas celui de la passion mais de la fierté glorieuse, chère au patriotisme de l’époque. Cela semble participer finalement à la teneur universelle de l’œuvre.